¿Cambio climático o calentamiento global?

 Bien dice Alex Grijalbo que las palabras tienen un poder oculto por cuanto evocan, esto, querido lector, se aplica no sólo a todos los campos ideológicos sino también a los científicos. Una muestra clara son los conceptos “cambio climático” y “calentamiento global”, que suelen emplearse indistintamente aunque los conceptos distan de ser iguales.

Calentamiento global: posturas e implicaciones

Es en el año de 1975 cuando el científico Wallace Broecker utiliza por primera vez el término calentamiento global en un artículo titulado “Climatic change: are we on the brink of a pronounced global warming?” para referirse al creciente promedio de la temperatura global. Desde entonces la postura no sólo científica sino gubernamental fue contrarrestar el cambio climático a través de moderar el accionar industrial en casi todos los países a efectos de reducir las emisiones de gas invernadero. A consecuencia de ello, se crearon instituciones, tratados y programas de estudio bajo la óptica del calentamiento global por influencia antropogénica, conllevando también modificaciones en los marcos legales y regulaciones que trastocaron diversos intereses.

Es sabido que no hay verdad absoluta y que por tanto siempre habrá posturas encontradas. Los escépticos como Richard Lindzen,  no discuten en su obra el  aumento de la temperatura sino el origen de dicho fenómeno. Proponen que los cambios climáticos en la tierra no son provocados por la acción del hombre sino que estos han sido constantes a lo largo de la historia. Otro de los científicos que difiere abiertamente con la tesis del calentamiento global por influencia antropogénica es Piers Corbin, astrofísico y meteorólogo, quien asegura que el calentamiento global se da por la influencia directa del Sol y no por el uso de combustibles fósiles.

No obstante, desde la segunda mitad del siglo XX la idea de que el hombre influía en las modificaciones del clima era apoyada sólidamente por el círculo científico occidental, lo que no se sabía era en qué dirección se estaba dando: si el cambio se dirigía hacia una nueva glaciación o un calentamiento gradual en la superficie terrestre. Más allá de las proyecciones, los efectos se dejaron sentir en los diversos glaciares del mundo, entre los más notables se encuentran los del Ártico y lo de la Antártida, así también, en los últimos 30 años se observó un incremento de 0.6 grados en la temperatura media global. Con estos antecedentes ¿De qué hablamos cuando hablamos de calentamiento global?

Por calentamiento global nos debemos referir al aumento de la temperatura media en la tierra a partir de los crecientes niveles de gases de efecto invernadero, en cuyas consecuencias se puede observar: la desaparición de glaciares, un aumento considerable en los niveles del mar, disminución de la productividad agrícola y de la disponibilidad de agua, extinción acelerada de especies, entre los efectos principales.

Cambio Climático: implicaciones

Para la Organización de las Naciones Unidas se entiende cambio climático como “un cambio de clima atribuido directa o indirectamente a la actividad humana, que altera la composición de la atmosfera mundial”.

Otras definiciones, como la proporcionada por la NASA, señalan que el cambio climático es un cambio a largo plazo –ya sea en la totalidad del planeta o en una región- abarcando aspectos como la temperatura, la humedad, la lluvia y el viento, lo que se asocia -según la investigadora Margarita Caballero- con cambios en la actividad solar, las corrientes oceánicas, la actividad volcánica o geológica y la atmósfera.

Apreciaciones

La pregunta que debemos plantearnos no es qué término usar, sino cuándo usarlo, partiendo de que calentamiento global y cambio climático no son conceptos divorciados pero tampoco iguales, más bien el primero queda englobado dentro del segundo. Para respaldar dicha afirmación, resulta convincente usar la definición aportada por el Edison Electric Institute: cambio climático global, definido como una modificación que le es atribuido directa o indirectamente a las actividades humanas que alteran la composición global atmosférica, agregada a la variabilidad climática natural observada en periodos comparables de tiempo. que implica no sólo tomar en cuenta el cambio de temperatura, sino apuntar a los diferentes aspectos científicos que se dan dentro del amplio campo de estudio del sistema climático.

Debates sobre los conceptos y orígenes en cualquier campo de conocimiento se dan todos los días entre cumbres, conferencias y tratados que faltan por concretar, pero resulta innegable, al menos para este autor,  que la actividad humana ha influido en los cambios climáticos que enfrentamos; lo que no podemos dejar de hacer es encargarnos día a día de cambiar el destino de nuestro planeta a través de esas pequeñas pero muy grandes acciones.